宣益民教授長期從事能量高效傳遞、利用與控制研究。建立了納米流體能量傳遞的理論與方法，闡明了納米流體導熱和對流換熱的微觀現象與宏觀傳遞性質之間的本構關系，揭示了納米流體能量傳遞的強化機理。發展了近場和遠場熱輻射的理論與應用方法，建立了适用于不同類型材料的近場熱輻射模型，提出了表面熱輻射特性調控和太陽能吸收增強方法，建立了目标與背景紅外輻射特性分析與控制方法。發明了器件-組件-系統多層次的高功率電子設備熱控制方法與技術。曾獲國家自然科學二等獎、國防科技進步一等獎等。

宣益民教授治學嚴謹、勇于創新、悉心教書育人。2002年被授予教育部高校優秀骨幹教師，2006年獲政府特殊津貼。獲省優秀教學成果一、二等獎各一次，已培養出博士二十餘名，其中一名博士獲2012年度國家傑出青年基金。